拉律山腳下的美麗城市－太平

　　太平是我的家鄉，然而我對她的認識卻是從求學時期，課本上的介紹開始。
小學六年級華文課本的一篇介紹美麗太平湖的文章，讓我這輩子都記得擁有太平湖的太平人的驕傲；初中的馬來西亞歷史課本說：太平是馬來西亞第一個以中文名字命名的城市，是在一百三十多年前拉律戰爭後，邦咯條約簽訂後由英國駐霹靂副參政司史必地(speedy)所命名。拉律是馬來半島諸州行政權逐漸被英國人奪取的起始點，也是太平華人為錫礦、為水源爭奪械鬥的結束點。地理課本則把太平形容成馬來西亞年雨量最高的城市，因為如此太平亦被人稱為雨城。

　　而我本身在這城中行走的記憶，從出生到高中畢業為止，加上大學後每年固定返鄉過年的日子，時間加總起來不過二十年。然而這二十年的時間，要讓一個土地上流傳的氣息滲透到一個人的體內，進而形成城市人的共同特徵，已經綽綽有餘了。我常跟朋友笑稱，一個人是否熱愛他居住的地方？或者地方文化的成熟與否？從當地人是否經常將地方名字掛在嘴邊就可以看得出來。

　　所以我必須承認我雖然在國外生活了十年，但內心裡還是流著太平血，跟大部份驕傲的太平人一樣，最愛跟人介紹太平小吃，還有，太平湖！

　　太平開發的歷史很早，可以算是馬來聯邦第一個被開發的近代城市吧！自從英國人介入霹靂參政之後，便開始選定太平做為霹靂的首府進行開發。於是華人礦工成群林立的茅草屋逐漸被磚瓦街屋替代，道路亦從行人或牛車小巷改為六、七十英呎寬的車行馬路。在副參政司的規劃下，太平很快的變成為擁有整齊街道、街屋、中央市場、市政廳、郵局、監獄、俱樂部、公園、博物館等，是半島內陸地區最早擁有完整近代化設施的城市。

　　1875年，馬來半島第一條鐵路由太平至西岸砵威（Port Weld，現稱十八丁）築成，這一條鐵路協助將拉律山腳下的鍚產運輸到砵威，再由水路運至檳城的煉錫廠。錫礦帶動了太平的經濟發展，也為太平帶來了人潮。然而過了數十年大量的開採後，拉律山腳的錫產已漸漸萎縮，錫礦企業家轉向霹靂南端近打河流域投資開採。二次世界大戰時，日本統治馬來亞，將霹靂州的行政首都遷至怡保。從此太平的經濟主要來源中斷而城市不再繁榮如昔。

　　然而由於太平的城市規劃得很完善，所以，就算鍚業沒落後，太平人還是可以在這城市自身經營中取得收入而過自足的生活。我常會覺得這城市裡的人們生活步調緩慢如牛，他們似乎無視世界的紛亂，真彷彿置身於太平盛世中。

　　身為都市歷史的研究工作者，我常想像著城市的發展是一齣速度緩慢的連續劇。對太平人本身而言，太平是一齣劇情起伏不大，但卻是十分持久耐看的戲碼。記得有一年回家，突然興起一個念頭想用旅行者的角色來重新認識這個城市。於是自己一個人，帶著相機從最靠近山腳的小村子開始，再進入城市沿著縱橫向的街道行走，穿梭在這城市裡的大街小巷。而且我刻意放棄在記憶中經常行走的捷徑，想用一次全新的經驗來重新組構我對太平的認識。

　　於是在旅行結束時，我收集到了滿滿的太平街道影像，以及對這老城市有更深一層認識的滿足感。

　　當然，太平有的不只是這些城市景象而已，但我這一次要學習收歛自己不再炫耀太平美食或是太平湖的湖光山色。因為這些好吃的，或美麗的景色，你只要走訪一次就會體驗到了。然而太平的美麗，卻只有在心裡住著太平的人才能體會。

(本文刊於《中學生月刊》2004年8月份)